18世纪英国消费社会的兴起 马克思在《〈政治经济学批判〉导言》中，构建了原创性的消费理论，系统阐释了生产与消费相互作用的辩证关系，指出生产、消费、分配和流通是社会再生产的基本环节，生产与消费相互制约，消费在社会生产中具有极为重要的地位。近年来，有关近代英国消费史的研究愈发引起学者们的关注。在此背景下，探究消费社会的兴起对英国现代社会转型的影响，再现人们日常生活消费史，有助于丰富和深化我们对18世纪以来英国社会的认知。 “消费社会”的提出及其特征 “消费社会”这一术语较早由法国社会学家让·鲍德里亚提出，他在《消费社会》（1970）一书中对现代消费社会进行了反思和批判。英国学者尼尔·麦肯德里克等人在《消费社会的诞生：18世纪英国的商业化》（1982）一书中则较早关注现代消费社会的起源，他们认为，在工业革命的影响下，18世纪晚期，英国开始迈向消费社会。美国学者彼得·N.斯特恩斯在《世界历史上的消费主义》中认为，消费社会的诞生与现代消费主义密不可分，具体而言，现代消费主义的发展可以分为18世纪消费主义兴起、19世纪晚期到20世纪早期的发展、第二次世界大战后大众消费主义成熟等阶段。 工业革命前后，英国消费社会的兴起有三个关键特征：第一，以物质主义和消费主义为核心的价值理念开始主导经济与社会运行规则。新财富观和消费观得以重塑，消费更带有了文化符号价值、象征意义，通过消费构建自我身份和文化认同。第二，富裕的中间阶层日益崛起，形成节俭审慎的财富观和优雅闲适的消费观。受绅士文化熏陶，仿效之风盛行，尤其是炫耀性消费对整个社会风气影响很大。第三，传统等级消费经济向开放的奢侈消费经济转变。传统等级社会有一套严格的社会规范，人们的消费只能按照自己的等级和身份地位进行。18世纪以降，英国社会各阶层对物质财富的追求与对各类奢侈品的狂热消费，突破了等级与阶层分野，奢侈消费经济兴起。 消费社会何以兴起 1689—1815年是英国从传统社会向现代社会转型的关键时期，在英国革命和工业革命的影响下，政治、经济、思想文化以及社会等领域相继发生重要变革，从而为消费社会在英国的兴起提供了可能。 第一，前工业化时代制造业的崛起和工业革命的发生是英国消费社会兴起的根本。自都铎王朝以来，英国政府一直重视和扶持民族工业的发展，推行重商主义和制造业并举战略，制造业以羊毛纺织业和金属制造业最为重要。工业革命创造了极大的物质财富，有力地刺激了消费主义的扩张和消费社会的兴起。 第二，英国社会各阶层收入水平和消费能力的大幅提升是消费社会兴起的重要经济保障。消费社会之所以在工业革命前后的英国兴起，中产阶级的崛起发挥了至关重要的作用。贵族阶层大都经济实力雄厚，在衣食住行、休闲娱乐等方面有着惊人的奢侈消费能力，开支巨大，但他们人口基数极小。中产阶级或中间阶层主要由企业主、商人、专业人士、政府公务员等城市精英和乡绅构成。随着工业化和城市化的快速发展，中间阶层力量不断发展壮大，成为社会财富的主要占有者，其日常生活水平较高，消费能力和购买力较强，往往成为各类新潮产品的主要消费人群。社会下层占人口比重最大，经济收入最低、消费能力有限。工业革命后，由于受战争、城市化和人口快速增长等因素的影响，物价飞涨，社会下层民众日益陷入贫困。1845年，恩格斯在《英国工人阶级状况》一书中揭露了工人阶级的悲惨状况。即使到19世纪上半期英国工业化基本完成之时，社会贫富差距依旧很大，仍旧有100万完全赤贫者，另有200万—300万半赤贫者。他们不仅收入低下，居住环境恶劣，而且膳食营养非常糟糕，成为工业革命中被牺牲的一代。
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